Il rischio di consumo e abuso di alcol negli adolescenti è determinato da fattori che vanno molto al di là della pressione dei pari o della semplice curiosità di farne esperienza, secondo uno studio realizzato dalla Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.
La ricerca, pubblicata su Translational Psychiatry, si basa sui dati dello studio ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development), il più ampio studio longitudinale sullo sviluppo cerebrale e la salute infantile mai condotto negli Stati Uniti. Lo studio ha seguito quasi 12.000 giovani a partire dai 9 anni d’età e proseguirà fino ai 18, monitorando salute mentale, sviluppo cognitivo e uso di sostanze nel corso dell’adolescenza.
Il consumo di alcol durante l’adolescenza è associato a un rischio maggiore di problemi di salute mentale a lungo termine, disturbi da uso di sostanze e compromissioni cognitive.
Comprendere i fattori che portano a un uso precoce è cruciale per sviluppare strategie di prevenzione efficaci—soprattutto per i soggetti più a rischio.
“Abbiamo scoperto che il rischio di consumo precoce di alcol non è legato solo a fattori ambientali, come l’uso di sostanze da parte dei genitori o il loro alcolismo, ma anche a caratteristiche individuali come la genetica e la personalità impulsiva,” ha dichiarato Sarah Brislin, professoressa assistente di psichiatria presso la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School, membro del Rutgers Addiction Research Center e autrice principale dello studio. “Nessuna singola informazione offriva un quadro completo.”
I ricercatori hanno scoperto che il rischio genetico di disinibizione comportamentale (tendenza a comportamenti impulsivi e difficoltà nel controllo di sé, spesso legata all’ADHD e a disturbi da uso di sostanze), i tratti di personalità impulsiva e l’esposizione prenatale a droghe e alcol erano predittori fondamentali del primo assaggio.
Tuttavia, il passaggio da un semplice assaggio a un bicchiere intero di alcol era maggiormente influenzato da caratteristiche individuali—in particolare la ricerca di sensazioni forti e la predisposizione genetica—piuttosto che dal contesto ambientale.
“L’ambiente, soprattutto quello familiare, ha un ruolo chiave nel determinare quando un adolescente entra per la prima volta in contatto con l’alcol; tuttavia, una volta avuto il primo assaggio, sembrano essere i fattori individuali—come la predisposizione genetica e la ricerca di sensazioni—ad avere un peso maggiore nel determinare se si procederà a un consumo più significativo” ha aggiunto Brislin.
Lo studio ha utilizzato punteggi di rischio poligenico, dati di neuroimaging strutturale e funzionale, valutazioni psicologiche e informazioni ambientali per valutare tre tappe fondamentali del consumo precoce di alcol:
- Età del primo assaggio
- Età del primo bicchiere intero
- Velocità di progressione tra i due momenti
I ricercatori hanno applicato modelli statistici avanzati per identificare quali fattori di rischio erano predittivi in modo specifico di ciascuna tappa.
Secondo Brislin, questo è uno dei primi studi a esaminare simultaneamente il contributo unico di fattori genetici, neurali, psicologici e ambientali nel consumo precoce di alcol. È significativo che i fattori di rischio genetici—soprattutto quelli legati alla disinibizione comportamentale—continuino a essere predittivi anche tenendo conto delle altre variabili, evidenziando il potenziale di integrare screening genetici e comportamentali nella prevenzione.
Brislin ha affermato che i risultati possono guidare interventi preventivi precoci rivolti ai giovani ad alto rischio prima dell’inizio del consumo di alcol.
Programmi mirati a ridurre l’impulsività, rafforzare il coinvolgimento scolastico e promuovere pratiche genitoriali positive potrebbero rivelarsi particolarmente efficaci.
