Una ricerca di recente pubblicazione ha sfatato il luogo comune secondo il quale i ragazzi più giovani che dimostrano un preciso talento o eccellono in qualche materia o attività, saranno poi probabilmente anche da giovani o da adulti dei “fuoriclasse” in quel campo.
È quello che solitamente si crede osservando le differenze tra un ragazzo e l’altro tra i banchi di scuola, su un campo di atletica, in una scuola di musica o di teatro.
Un'importante ricerca realizzata a livello internazionale sfida questa credenza, dopo aver analizzato quasi 35.000 giovani di successo in discipline come scienza, musica, scacchi e sport.
Il risultato cui sono giunti i ricercatori è che raramente le stelle nascenti diventano dei “campioni” da adulti.
La maggior parte delle persone che hanno raggiunto una fama nel loro campo a livello anche mondiale sono cresciute lentamente nella loro specialità e hanno esplorato diversi campi disciplinari prima di specializzarsi.
Il messaggio trasmesso dagli studiosi è che il talento cresce maggiormente attraverso la varietà e non tramite una focalizzazione ristretta.
Gli studiosi e gli artisti di talento svolgono un ruolo fondamentale nel guidare l'innovazione e nell'affrontare alcuni dei problemi più urgenti della società e del mondo.
Da qui nasce il forte interesse di comprendere come si sviluppano i talenti di alto livello.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Science, sostiene che molti approcci consolidati all'educazione dei giovani talenti precoci, con l’obiettivo di sviluppare le loro potenzialità, si basano su presupposti errati.
Per la prima volta, un gruppo di ricerca internazionale e interdisciplinare ha raccolto prove su come emergono eccellenze di livello mondiale nella scienza, nella musica classica, nello sport, e così via.
Per decenni, la ricerca sul talento e la competenza ha seguito un modello “familiare”, secondo il quale si pensava che i risultati eccezionali dipendessero da ottime prestazioni iniziali, come l'eccellenza nelle materie scolastiche, nello sport o nelle esecuzioni musicali, combinate con abilità specifiche come l'intelligenza, la coordinazione fisica o il talento musicale.
Si riteneva che queste caratteristiche richiedessero anni di intenso allenamento incentrato sulla disciplina per produrre risultati di eccellenza. A partire da questa convinzione, molti programmi di ricerca sui talenti si concentrano sull'identificazione precoce dei giovani “fenomeno” e sulla loro rapida specializzazione.
Secondo le nuove scoperte condotte da Arne Güllich, docente di scienze motorie presso la RPTU University Kaiserslautern-Landau, questo approccio potrebbe non essere il modo più efficace per coltivare le future personalità di successo.
Perché le ricerche precedenti non hanno colto il quadro completo
La maggior parte degli studi sul talento si concentrava fino a poco tempo fa su giovani particolarmente dotati e capaci in un certo campo di applicazione. Questi gruppi includevano studenti delle scuole superiori e universitari, giovani atleti, giovani giocatori di scacchi e musicisti che si formavano nei conservatori.
Tuttavia, i dati raccolti considerando atleti adulti di livello mondiale hanno iniziato a mettere in discussione le conclusioni basate su questi modelli precedenti.
"La ricerca tradizionale su talento e competenza non ha sufficientemente considerato la questione di come gli artisti e le personalità di livello mondiale in età di massima performance si siano sviluppati nei loro primi anni di vita" spiega la dottoressa Güllich.
L'obiettivo della nuova ricerca era colmare di questa lacuna esaminando come gli artisti e le persone di d'élite siano effettivamente progrediti nel tempo.
Per raggiungere questo obiettivo, la studiosa ha collaborato con un gruppo di internazionale di ricercatori che includeva Michael Barth, professore associato di economia dello sport presso l'Università di Innsbruck, D. Zach Hambrick, professore di psicologia presso la Michigan State University, e Brooke N. Macnamara, professore di psicologia presso la Purdue University.
Mettere in comune i risultati tra i vari campi
I ricercatori hanno riesaminato ampi set di dati provenienti da numerosi studi precedenti, analizzando le storie evolutive di 34.839 persone di alto livello nel loro campo provenienti da tutto il mondo.
Il gruppo includeva premi Nobel per le scienze, atleti con medaglia olimpionica, scacchisti d'élite e importanti compositori di musica classica. Questo sforzo ha permesso, per la prima volta, di confrontare lo sviluppo di personalità di livello mondiale in discipline molto diverse.
Le stelle nascenti sono raramente leggende future
Una delle conclusioni più sorprendenti è che le “personalità d'élite” seguono un percorso di sviluppo che si discosta dai presupposti consolidati. "Ed emerge un modello comune nelle diverse discipline" osserva la ricercatrice.
In primo luogo, gli individui che si distinguono come i migliori in giovane età di solito non sono gli stessi che lo diventano più avanti nella vita.
In secondo luogo, coloro che alla fine hanno raggiunto i livelli più alti tendevano a migliorare gradualmente durante i primi anni e non erano i migliori nella loro fascia d'età.
In terzo luogo, i futuri campioni di fama mondiale in genere non si concentravano su una singola disciplina fin dall'inizio. Invece, esploravano una gamma di attività, come diverse materie scolastiche e discipline, generi musicali, sport o professioni.
Come la varietà crea artisti e sportivi più forti
I ricercatori propongono tre idee che potrebbero aiutare a spiegare questi modalità di sviluppo, “tre ipotesi esplicative da discutere" afferma la professoressa Güllich.
L'ipotesi di ricerca e abbinamento suggerisce che l'esposizione e la pratica di più discipline aumenta la probabilità di trovare alla fine la soluzione più adatta a sé.
L'ipotesi di un capitale di apprendimento potenziato propone che l'apprendimento in aree diverse rafforzi la capacità di apprendimento complessiva, facilitando il continuo miglioramento futuro al massimo livello all'interno di un campo prescelto.
L'ipotesi di rischi limitati sostiene che impegnarsi in più discipline riduce il rischio di insuccessi come burnout, squilibri dannosi tra lavoro e riposo, perdita di motivazione o lesioni fisiche nelle discipline psicomotorie (sport, musica).
La studiosa riassume l'effetto combinato di questi fattori: "Coloro che trovano una disciplina ottimale per sé stessi, sviluppano un potenziale maggiore per l'apprendimento a lungo termine e hanno ridotto i rischi di fattori che ostacolano la carriera, hanno maggiori possibilità di sviluppare prestazioni di livello mondiale".
Incoraggiare l'ampiezza invece della specializzazione precoce
Sulla base di questi risultati, la professoressa Güllich offre indicazioni chiare su come sostenere i giovani talenti.
I dati suggeriscono di evitare la specializzazione precoce in un singolo campo. Piuttosto, i giovani dovrebbero essere incoraggiati e avere l'opportunità di esplorare diverse aree di interesse e ricevere supporto in due o tre discipline.
Non è necessario che queste aree siano strettamente correlate. Combinazioni come lingua e matematica, o geografia e filosofia, possono essere altrettanto preziose. Albert Einstein ne è un famoso esempio: uno dei fisici più importanti, era anche profondamente interessato alla musica e suonava il violino fin da piccolo.
Implicazioni per la politica e la pratica formativa
Gli autori sostengono che queste intuizioni dovrebbero ispirare cambiamenti nella progettazione dei programmi di sviluppo dei talenti. I decisori politici e i responsabili dei programmi possono adottare approcci basati sull'evidenza piuttosto che sulla tradizione.
Come conclude la studiosa: "Ciò potrebbe aumentare le opportunità di sviluppo di artisti di livello mondiale, nella scienza, nello sport, nella musica e in altri campi".
