Halt (acronimo per *Het Alternatief*, ovvero “l’alternativa” in olandese) è la principale misura di “diversione” applicata in Olanda per i minorenni tra i 12 e i 17 anni che commettono reati minori, come piccoli furti o atti di vandalismo. Il programma offre loro la possibilità di imparare dal proprio errore, senza dover affrontare un procedimento giudiziario e, soprattutto, senza l'iscrizione di un precedente penale.
In sintesi grazie a questo programma i minorenni tra i 12 e i 17 anni che hanno commesso reati lievi, come vandalismo o piccoli furti, invece di affrontare un procedimento giudiziario, partecipano a un percorso educativo e riparativo, che può includere: colloqui individuali con un educatore; compiti educativi o di lavoro (es. attività sociali o riflessioni sul reato); scuse alla vittima e riparazione del danno (anche economica); coinvolgimento dei genitori nel percorso.
L’obiettivo dichiarato è quello di responsabilizzare il giovane, rafforzare le sue competenze sociali e prevenire la recidiva, evitando che finisca nel sistema penale e venga stigmatizzato con un “precedente giudiziario”.
Il programma dura al massimo venti ore ed è modulato in base alle esigenze del minore. Se completato con successo, il caso viene chiuso senza conseguenze legali.
Questo approccio si ispira ai principi della Convenzione ONU sui Diritti dell’Infanzia, secondo cui gli Stati devono adottare misure alternative al processo per i minori. Halt esiste legalmente dal 1995 e viene offerto ogni anno a oltre 9.500 giovani nei Paesi Bassi.
L’obiettivo principale di Halt è prevenire la recidiva, cioè evitare che i ragazzi tornino a delinquere. Lo fa agendo su diversi aspetti comportamentali: miglioramento delle abilità sociali, assunzione di responsabilità, contatto con la vittima per riparare il danno, coinvolgimento della famiglia, consapevolezza delle conseguenze degli atti illegali e supporto sociale.
Nonostante l’importanza e la diffusione del programma, mancavano finora studi aggiornati sulla sua efficacia reale. Per questo motivo è stato avviato un rigoroso esperimento scientifico, in uno studio di recente pubblicazione.
Lo studio: come è stato progettato
Si tratta di uno studio controllato randomizzato (RCT), il metodo più affidabile per valutare l’efficacia di un intervento sociale e rieducativo come Halt.
Il campione analizzato era composto da 1.300 ragazzi che hanno commesso un reato minore e sono stati indirizzati a Halt e alle sue attività.
I giovani sono stati assegnati casualmente a due gruppi: un gruppo sperimentale che ha ricevuto la proposta di seguire il programma Halt e ha partecipato alle attività previste.
Un secondo gruppo di controllo, che non ha ricevuto alcuna ulteriore risposta formale a seguito del reato, evitando comunque un procedimento penale.
Raccolta dati
I ragazzi completano questionari in tre momenti: subito dopo la segnalazione a Halt (T0), 100 giorni dopo (T1) e un anno dopo (T2).
Due anni dopo (T3), sono stati verificati anche i dati ufficiali sulla recidiva da parte della polizia e della magistratura.
Oltre a misurare i reati commessi, i ricercatori hanno anche osservano e analizzato eventuali cambiamenti in altre dimensioni di comportamento, come le abilità sociali, il senso di colpa, il grado di supporto familiare, la consapevolezza delle conseguenze delle azioni illecite e il livello di coinvolgimento dei genitori.
È stata inoltre valutata la percezione e la comprensione del rispetto dei diritti del minore, come il diritto all’informazione e all’ascolto.
L’importanza dello studio
Il primo obiettivo dei ricercatori era quello di verificare se Halt funziona davvero.
L’ultimo studio analitico sull’efficacia del programma risale al 2006 e i risultati non erano conclusivi. Inoltre, da allora Halt è stato modificato in vari aspetti, sia nei contenuti che nelle tipologie di reato ammessi. Era quindi necessario valutare la validità della versione attuale del programma.
Un secondo obiettivo era quello di capire come e per chi funziona.
Lo studio non si è limitato a misurare se i ragazzi smettano di delinquere dopo aver seguito il programma, ma ha esplorato anche i meccanismi che rendono Halt efficace o meno.
Sono state analizzate quindi caratteristiche individuali (es. problemi familiari, presenza di amici devianti), relazioni con gli operatori Halt e la qualità dell’attuazione del programma.
Un ultimo obiettivo era quello di rafforzare le pratiche basate sull’evidenza degli esiti.
I risultati ottenuti, opportunamente valutati, possono guidare la giustizia minorile olandese e internazionale verso soluzioni più efficaci e rispettose dei diritti dell’infanzia.
Punti di forza e difficoltà dello studio
Tra gli elementi positivi, sottolineano gli autori, l’impostazione sperimentale (RCT), che permette di stabilire relazioni di causa-effetto. L’uso di dati sia auto-riferiti dai ragazzi sia ufficiali (polizia e giustizia).
E poi, lo studio dei risultati e delle conseguenze “secondarie” (abilità sociali, supporto, responsabilità). L’analisi del rispetto dei diritti del minore nel percorso Halt.
Tra le criticità, i possibili effetti di selezione: ad esempio, solo alcuni ragazzi accettano di partecipare. Il rischio di perdita di partecipanti nel tempo, durante il percorso. La possibilità che i ragazzi del gruppo di controllo vengano successivamente rinviati a Halt, alterando i confronti. La forte dipendenza dalla collaborazione degli operatori Halt nella fase di reclutamento.
Misure come incentivi economici, reminder digitali e procedure standardizzate sono state adottate per contenere questi rischi.
I ricercatori, che hanno predisposto questa importante valutazione e sono in procinto di avviare lo studio, si aspettano che Halt riduca i reati rispetto all’assenza di intervento; che aiuti i ragazzi a sviluppare competenze personali e sociali, e che questi cambiamenti comportamentali possano spiegare (mediare) la riduzione dei reati.
Sono coscienti che l’efficacia possa variare in base a fattori personali, ad esempio in relazione al rischio di recidiva, e alla qualità delle modalità di applicazione del programma stesso.
I risultati attesi potranno aiutare politici, operatori e ricercatori a perfezionare interventi di giustizia riparativa e, più in generale, le politiche rivolte ai minori autori di reato, con indicazioni utili anche per il nostro paese, la cui giustizia minorile si fonda sui principi della riparazione e della rieducazione.
