Viene sollevata di continuo la questione del disagio psicologico dei più giovani, del diffuso e crescente malessere che sembra riguardarli a livello mondiale. Parallelamente vengono progettate e sperimentate nuove modalità di intervento e di cura per rispondere una domanda che sovrasta le possibilità di risposta tradizionali e istituzionali, per carenza di risorse.
Una recente ricerca in questa direzione è stata realizzata con i giovani australiani, tre su dieci dei quali stanno vivendo un forte disagio psicologico, quasi un quarto si sente solo per la maggior parte del tempo e circa il 60% affronta qualche forma di esclusione sociale.
Ma se parte della soluzione fosse in qualcosa spesso trascurato — tempo strutturato nella natura come alternativa o complemento alla medicina tradizionale? Questa la domanda che si sono posti i ricercatori.
L’innovativo studio realizzato nello stato di Victoria suggerisce che potrebbe essere così. Nuove ricerche hanno rilevato che le “prescrizioni naturali” di gruppo — dove gli operatori sanitari dispongono attività basate sulla natura ai pazienti — possono offrire risultati significativi e un buon rapporto qualità-prezzo.
I ricercatori hanno collaborato con la fondazione People and Parks e headspace Shepparton, un servizio di salute mentale australiano, per valutare il programma chiamato Nature Scripts.
Hanno reclutato giovani con disturbi mentali lievi o moderati, misurati con scale affidabili di disagio psicologico. Invece di un approccio tradizionale di counseling, piccoli gruppi di cinque-sette partecipanti hanno trascorso due ore a settimana per sei settimane in attività programmate e selezionate nella natura, guidate dallo staff di headspace.
Tra queste attività: diario della natura, yoga, piantare alberi, passeggiate con ranger di Parks Victoria, identificazione di macroinvertebrati affiancati da operatori di Landcare (movimento di base australiano che incoraggia la gestione sostenibile delle risorse naturali per proteggere l'ambiente) e fotografia naturalistica.
I risultati sono stati notevoli. Misurando il benessere tramite l’Indice del benessere personale (PWI), i partecipanti all’inizio avevano un punteggio medio di 5,7 su 10, ben al di sotto del punteggio medio australiano, che varia da 6,3 a 7,5. Dopo sei settimane il punteggio è migliorato di circa 0,7 punti, e chi ha completato il programma due volte ha registrato miglioramenti ancora maggiori e più duraturi.
I benefici non si limitano ai numeri. I partecipanti hanno mostrato una riduzione del disagio psicologico e una significativa diminuzione della sensazione di solitudine.
Hanno inoltre riportato un aumento del 10% nel senso di appartenenza alla comunità, anche se il legame con la natura non è migliorato in modo statisticamente significativo. Le interviste a 12 partecipanti hanno confermato che la dimensione sociale di trascorrere tempo insieme all’aperto e la gestione del programma da parte di counselor hanno avuto un ruolo fondamentale.
Dal punto di vista economico, gestire tre programmi Nature Scripts costa circa 50.000 dollari australiani, più spese di partecipazione come il viaggio. Ma studi precedenti mostrano che un incremento di un’unità nel benessere è equivalente a quasi un aumento del 50% del reddito familiare.
Sebbene non tutti i benefici siano quantificabili, come la riduzione della solitudine e i vantaggi per amici e familiari, il fattore anche economico per un impegno strutturato nella natura è solido. L’Australia, come molti altri Paesi, affronta una crisi di salute mentale, con uno su cinque australiani che soffre di malattia mentale, inclusi ansia, depressione e dipendenze. I trattamenti tradizionali sono costosi e spesso con lunghe liste d’attesa.
Nature Scripts propone un approccio diverso — economico, accessibile e basato su una verità antica: passare tempo nella natura ci fa sentire meglio.
Il coinvolgimento continuativo e di gruppo nella natura può offrire significativi benefici duraturi per i giovani con disturbi mentali lievi o moderati. Programmi ripetuti o l’incoraggiamento a un’esposizione quotidiana alla natura potrebbero diventare un tassello importante nelle strategie di assistenza mentale.
A volte, le soluzioni più semplici e antiche sono anche le più innovative. Passare tempo immersi nella natura ha molto da offrire al benessere e alla salute mentale dei giovani, con in aggiunta un vantaggio economico.
