Vivere una situazione di precarietà, senza troppi punti fermi sia in termini economici e professionali, sia in termini di relazioni personali e affettive, può produrre ansia e malessere psicologico anche nelle persone più “solide”. Questo vale oggi in particolare per i giovani adulti, che devono affrontare molte situazioni caratterizzate dall’insicurezza.
Esistono tuttavia strumenti e metodologie che possono aiutare i giovani a affrontare questa condizione. Un corso online, singolo e della durata anche solo di 20-30 minuti, può da solo portare i giovani adulti a diventare più tolleranti verso l'incertezza e meno ansiosi e depressi, secondo uno studio guidato da psicologi dell'UNSW Sydney.
E gli effetti positivi sulla salute mentale erano ancora evidenti almeno un mese dopo il completamento del corso.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Psychological Medicine, arriva in un momento in cui i giovani adulti, a livello mondiale, affrontano un'incertezza persistente – da una situazione di instabilità globale, alle quotidiane pressioni per il costo della vita, la carenza di alloggi, i problemi lavorativi.
“I giovani oggi stanno crescendo in mezzo a una grande incertezza climatica, economica, sociale e sanitaria” dice la professoressa Susanne Schweizer, autrice senior dello studio.
“Una condizione di alta incertezza è responsabile dei tassi crescenti di problemi di salute mentale giovanile, inclusa depressione e ansia.
“In questo studio abbiamo dimostrato che un corso estremamente breve – tanto che richiedeva meno di mezz'ora per essere completato – ha migliorato con successo la tolleranza all'incertezza degli adulti emergenti, impattando positivamente sulla loro salute mentale un mese dopo.”
La professoressa Schweizer osserva che gli effetti dell'incertezza sulla salute mentale non sono limitati solo ai giovani, ma esiste tuttavia una chiara differenza nel modo in cui questi la affrontano, rispetto alle persone più adulte.
“Sebbene si applichi a tutte le età, adolescenti e giovani adulti riportano una maggiore intolleranza all'incertezza. È qualcosa che abbiamo visto aumentare nei giovani durante la pandemia, e continua a plasmare il modo in cui rispondono allo stress nelle loro vite quotidiane”.
Il corso
Lo studio ha reclutato 259 giovani adulti di età compresa tra 18 e 24 anni, assegnati a uno dei due brevi moduli di formazione online o a un gruppo di controllo senza formazione.
Il modulo di Uncertainty-Mindset Training, completato da 103 partecipanti, incoraggiava i giovani adulti a vedere l'incertezza come meno minacciosa, evidenziava che affrontare l'incertezza è una competenza che può essere rafforzata e insegnava la strategia STAR (STop, Accept, and Re-think) per interrompere preoccupazione e ruminazione — schemi di pensiero che connettono l'intolleranza all'incertezza ad ansia e depressione.
Un numero simile (106 partecipanti) ha completato il Psychoeducation Training, che si concentrava su temi generali di benessere come regolazione emotiva, bias cognitivi, connessione sociale e abitudini sane, ma non affrontava direttamente l'intolleranza all'incertezza.
Il gruppo senza formazione specifica ha completato le stesse valutazioni in ciascun punto temporale ma non ha ricevuto alcun contenuto del corso, permettendo ai ricercatori di confrontare gli effetti dei due moduli f0rmativi con il cambiamento naturale nel tempo.
Come se la sono cavata
Nonostante durasse meno di mezz'ora, l'Uncertainty-Mindset Training ha prodotto i miglioramenti più chiari nell'intolleranza all'incertezza e nella salute mentale, misurati al completamento del
corso e un mese dopo.
I giovani adulti che hanno completato la formazione hanno mostrato riduzioni sostanziali nell'intolleranza all'incertezza, insieme a diminuzioni di ansia e depressione.
“Il fatto che una singola sessione potesse produrre miglioramenti misurabili suggerisce che questo tipo di approccio possa avere un valore reale e sia molto spendibile.
Aiutare i giovani a ripensare il loro rapporto con l'incertezza in modo semplice e accessibile significa che i giovani adulti di tutti i background – specialmente quelli che potrebbero non avere accesso ai servizi tradizionali – possono migliorare la loro condizione psicologica e prosperare anche in tempi incerti.”
Parallelamente, il modulo di psicoeducazione ha prodotto effetti più modesti, mentre il gruppo senza formazione non ha mostrato cambiamenti significativi.
Quando i partecipanti di questo modulo sono stati intervistati tre mesi dopo, la loro tolleranza all'incertezza risultava ancora molto migliorata, sebbene la riduzione di depressione e ansia avesse iniziato a diminuire.
“Il fatto che l'intolleranza all'incertezza sia rimasta più bassa, anche tre mesi dopo il completamento di una sola sessione di 20-30 minuti, suggerisce un potenziale per una resilienza a lungo termine, anche se gli effetti sull'umore si sono in parte ridimensionati” afferma la studiosa.
“Strumenti a basso costo e scalabili come questo potrebbero aiutare gli sforzi di prevenzione a livello generale di popolazione; tuttavia, sottolineiamo che non sono sostituti della cura persona-a-persona nei casi gravi.
“Comunque, è incoraggiante vedere cambiamenti così significativi emergere da un corso che richiede così poco sforzo e tempo.”
La ricerca futura
I ricercatori ora pianificano di raffinare l'Uncertainty-Mindset Training per estendere i suoi benefici sulla salute mentale.
La prima autrice dello studio Sarah Daniels – che ora si concentra sull'intolleranza all'incertezza per la sua ricerca di tesi all'Università di Cambridge – spiega che mentre il corso di formazione ha spostato con successo il meccanismo psicologico sottostante, potrebbe essere necessario un supporto aggiuntivo per mantenere i benefici sulla salute mentale nel tempo.
“Penso che alcuni aspetti critici probabilmente rimarranno, ma sospetto che dei moduli ulteriori sarebbero un modo efficace per rafforzare ulteriormente la resilienza”.
“La grande forza di questo approccio risiede nel fatto che è breve e accessibile. Se ulteriori test mostreranno che possiamo estendere i suoi benefici, c'è un reale potenziale per offrirlo più ampiamente ai giovani in tutto il mondo per supportare la loro salute mentale mentre navigano incertezze attuali e future”.
