Un nuovo studio ha rilevato che i giovani che recuperano, nel week end, il sonno perso durante la settimana hanno un rischio significativamente più basso di depressione. Sebbene il sonno costante sia ancora il migliore, il sonno di recupero nei fine settimana sembra offrire una protezione significativa per la loro salute mentale.
I risultati della ricerca evidenziano, e confermano, quanto potente possa essere il sonno per il benessere degli adolescenti.
È quello che affermano i ricercatori dell'University of Oregon e della State University of New York Upstate Medical University in riferimento sia a teenager e a giovani adulti.
Lo studio ha rilevato che i giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni che recuperavano il sonno durante il fine settimana erano significativamente meno propensi a riportare sintomi di sofferenza psicologica. Rispetto a coloro che non recuperavano il sonno nei fine settimana, questo gruppo mostrava un rischio del 41 percento più basso di sintomi depressivi.
I risultati, pubblicati nel Journal of Affective Disorders, aggiungono prove crescenti al fatto che il sonno gioca un ruolo critico nella salute mentale degli adolescenti. I teen e i giovani adulti affrontano sfide continue legate al sonno mentre sono anche a più alto rischio di depressione, eppure questo gruppo di età è stato raramente esaminato in studi focalizzati sul sonno di recupero nei fine settimana.
Perché il sonno nei fine settimana è tanto importante per gli adolescenti
Questa ricerca offre una delle prime analisi sul sonno di recupero nei fine settimana tra adolescenti e giovani adulti tipici negli Stati Uniti. Studi precedenti sull'argomento si sono concentrati principalmente su ragazzi in età scolare in Cina e Corea.
Molti adolescenti accumulano un debito di sonno durante la settimana scolastica mentre gestiscono impegni scolastici, attività sociali e extracurriculari e, in molti casi, lavori part-time.
"I ricercatori sul sonno e i clinici hanno da tempo raccomandato che gli adolescenti abbiano da otto a dieci ore di sonno a un orario regolare ogni giorno della settimana, ma questo non è pratico o possibile per molti adolescenti" ha affermato Melynda Casement, psicologa abilitata, professoressa associata nel College of Arts and Sciences dell'UO e direttrice del Sleep Lab dell'UO.
Ha firmato l'articolo con Jason Carbone, professore assistente di sanità pubblica e medicina preventiva e di medicina di famiglia alla State University of New York Upstate Medical University.
Sebbene i ricercatori sottolineino che dormire costantemente da otto a dieci ore ogni notte rimane l'obiettivo ideale, riconoscono anche che spesso è irrealistico. Quando i giovani non riescono a raggiungere questo livello di riposo durante la settimana, dormire più a lungo nei fine settimana potrebbe aiutare a ridurre il rischio di sintomi depressivi.
"È normale che gli adolescenti siano un po’ nottambuli, quindi bisogna lasciarli recuperare il sonno nei fine settimana se non riescono a dormire abbastanza durante la settimana perché è probabile che questo fattore sia in qualche modo protettivo" affermano gli studiosi.
Lo studio ha misurato sonno e umore
I ricercatori hanno analizzato dati da 16- a 24enni che hanno partecipato al National Health and Nutrition Examination Survey del 2021-23. I partecipanti hanno riportato i loro tipici orari di andare a letto e di svegliarsi nei giorni feriali e nei fine settimana.
Usando queste informazioni, i ricercatori hanno calcolato il sonno di recupero nei fine settimana confrontando la quantità media di sonno per giorno festivo con la quantità media per giorno feriale. I partecipanti hanno anche riferito il loro benessere emotivo e sono stati classificati come aventi sintomi di depressione se hanno detto di sentirsi tristi o depressi ogni giorno.
Come le abitudini di sonno cambiano durante l'adolescenza
I ritmi biologici del sonno, noti come ritmi circadiani, cambiano naturalmente durante l'adolescenza. Questi cambiamenti rendono più difficile per i ragazzi addormentarsi presto, anche quando sono stanchi.
"Invece di essere un'allodola mattutina si diventa più un gufo notturno" ha spiegato la dottoressa Casement. "E l'inizio del sonno continua a ritardare progressivamente nell'adolescenza fino all'età di 18-20 anni. Dopo di che si inizia di nuovo a diventare di nuovo più un'allodola mattutina".
Per molti teenager, la finestra naturale di sonno si colloca tra le 23 e le 8. Questo orario spesso entra in conflitto con gli orari di inizio scuola mattutini. A causa di questa incongruenza, molti esperti del sonno e operatori sanitari supportano iniziative per ritardare gli orari di inizio scuola come misura di sanità pubblica.
Una preoccupazione di sanità pubblica
La depressione è una delle principali cause di mancanza di efficienza e capacità cognitive e operative tra le persone di età compresa tra i 16 e i 24 anni, ha spiegato la dottoressa Casement. In questo contesto, questa incapacità si riferisce in senso generico a interruzioni nel funzionamento quotidiano, come fare assenze a scuola o al lavoro, arrivare in ritardo o faticare per tenere il passo con le proprie responsabilità.
"Rende quella fascia di età di particolare interesse nel cercare di comprendere i fattori di rischio per la depressione e come questi potrebbero essere affrontati da opportuni interventi, tra i quali, con semplicità, il recupero del sonno perso" concludono gli autori dello studio.
