Per un giovane decidere se mostrarsi per quello che è davvero, o se invece nascondere una parte importante della sua identità, può diventare con il tempo una scelta semplice, quasi banale, soprattutto se ripetuta più volte nel corso di una giornata. Questi piccoli momenti quotidiani di nascondimento, però, possono avere conseguenze tutt'altro che trascurabili sul benessere emotivo.
Lo afferma una nuova ricerca condotta dall'Università del Michigan e pubblicata sulla rivista Clinical Psychological Science,
Lo studio si è concentrato su un gruppo di giovani adulti appartenenti a minoranze sessuali e di genere, una popolazione che, come la letteratura scientifica documenta da tempo, presenta tassi di depressione significativamente più elevati rispetto ai propri coetanei non appartenenti a queste minoranze.
I ricercatori hanno seguito i partecipanti nella loro vita di tutti i giorni, raccogliendo informazioni sui momenti in cui sentivano di dover celare la propria identità sessuale o di genere e su quelli in cui, al contrario, si sentivano liberi di esprimerla apertamente.
Ciò che è emerso è un quadro piuttosto chiaro, spiegano: nei momenti in cui i giovani si sentivano costretti a nascondere chi erano, riportavano più frequentemente sentimenti di disagio emotivo e una maggiore incertezza riguardo alla propria identità. Al contrario, quando percepivano la possibilità di essere autentici e di mostrarsi apertamente, descrivevano stati d'animo più positivi, una maggiore sicurezza in se stessi e una più solida comprensione del proprio sé.
Questo tipo di ricerca, condotta osservando le esperienze quotidiane di persone nel loro contesto reale e non semplicemente in laboratorio o tramite questionari retrospettivi, offre uno sguardo raro ma estremamente significativo su come si costruisce, giorno dopo giorno, il benessere psicologico delle persone che fanno parte di minoranze sessuali e di genere.
I risultati si inseriscono in un corpus di evidenze scientifiche sempre più ampio che conferma quanto molti già intuiscono: le norme sociali e le politiche istituzionali che limitano la possibilità di vivere apertamente la propria identità non sono questioni neutre, ma hanno un impatto concreto e misurabile sulla salute mentale di chi le subisce.
Lo studio è firmato da Sienna R. Nielsen e colleghi, tra cui Craig Rodriguez-Seijas e Aidan Wright dell'Università del Michigan e Sophia Choukas-Bradley dell'Università di Pittsburgh, ed è stato condotto su un campione composto in prevalenza da donne con orientamento bisessuale. La ricerca ha analizzato in particolare come la depressione e il funzionamento dell'identità si intreccino con le reazioni emotive negative legate ai momenti di occultamento (concealment) o di apertura (outness) vissuti nella vita quotidiana.
Secondo gli autori, i risultati rafforzano una crescente mole di prove scientifiche a sostegno di un concetto che molte persone comprendono intuitivamente: le norme sociali e le politiche istituzionali che limitano l'espressione della propria identità possono avere effetti concreti e immediati sulla salute mentale.
L'impatto negativo non si manifesta soltanto nel lungo periodo, ma può emergere ogni volta che una persona avverte la pressione di dover nascondere una parte importante di sé.
La ricercatrice principale Sienna Nielsen sottolinea inoltre come la costruzione di una comunità queer forte e solidale sia particolarmente importante in un periodo caratterizzato da un aumento di atteggiamenti e provvedimenti legislativi ostili verso le persone LGBTQ+. Sebbene la letteratura scientifica abbia documentato ampiamente le disparità nella salute mentale che colpiscono queste popolazioni, si conosce ancora relativamente poco di come tali difficoltà si manifestino nella vita quotidiana.
Secondo la dottoressa Nielsen, le esperienze giornaliere legate alla visibilità o all'invisibilità della propria identità possono svolgere un ruolo fondamentale nel benessere emotivo.
Per comprendere meglio questo fenomeno, i ricercatori hanno seguito 252 giovani adulti appartenenti alle minoranze sessuali e di genere per un periodo di otto giorni. Durante questo tempo sono stati raccolti oltre 4.300 resoconti in tempo reale riguardanti emozioni, vissuti identitari e interazioni sociali dei partecipanti. Il campione era composto prevalentemente da donne cisgender bisessuali o con orientamenti sessuali affini e da persone non binarie assegnate femmine alla nascita.
Analizzando i dati raccolti, gli studiosi hanno osservato una chiara differenza tra i momenti in cui i partecipanti sceglievano o sentivano di dover nascondere la propria identità e quelli in cui potevano esprimerla liberamente. Gli episodi di occultamento erano associati a una maggiore tensione emotiva e a una minore sicurezza nella percezione di sé, mentre i momenti di apertura e autenticità risultavano collegati a una più forte chiarezza identitaria e a una visione più positiva della propria identità.
Sebbene nel periodo osservato non sia emerso un collegamento diretto tra queste esperienze quotidiane e i sintomi depressivi, i ricercatori hanno rilevato che le emozioni negative sembrano svolgere un ruolo intermedio importante. In particolare, il disagio emotivo aumentava quando i partecipanti percepivano una pressione a nascondere aspetti significativi della propria identità.
I risultati evidenziano come interazioni apparentemente ordinarie possano accumularsi nel tempo e influenzare la salute emotiva complessiva. In questo contesto, la possibilità di vivere in modo autentico sembra contribuire a rafforzare il senso di sé, mentre la necessità di celare elementi importanti della propria identità può generare difficoltà emotive capaci di incidere sul benessere quotidiano.
Gli autori ritengono che questo studio rappresenti una base importante per future ricerche finalizzate a comprendere e ridurre le disparità nella salute mentale che colpiscono le minoranze sessuali e di genere. Comprendere meglio come le esperienze di ogni giorno influenzino il benessere psicologico potrebbe infatti contribuire allo sviluppo di interventi più efficaci, capaci di favorire ambienti sociali in cui tutti e i giovani in particolare possano sentirsi liberi di esprimere la propria identità senza timore di conseguenze negative.
