La questione dell’educazione sessuale in adolescenza, ancora oggi al centro del dibattito pubblico in riferimento alla sua realizzazione in ambito scolastico, viene di solito associata alle prime nozioni su pubertà, gravidanza e infezioni sessualmente trasmissibili. Più raramente ci si domanda che cosa resti di queste conoscenze in età adulta, confrontandosi con relazioni, desiderio e scelte intime.
È da questa prospettiva che prende avvio uno studio di Jessica J. Hille, Justin R. Garcia e Amanda N. Gesselman, pubblicato sull’International Journal of Sexual Health. La ricerca ha coinvolto quasi quattromila giovani adulti statunitensi single, non sposati e senza una relazione stabile, chiedendo loro che cosa avessero imparato da ragazzi, quali informazioni fossero mancate e che cosa, secondo loro, avrebbe potuto cambiare nella vita sentimentale e sessuale.
Il quadro emerso è netto: l’educazione ricevuta risulta più concentrata sugli aspetti biologici e preventivi che sulle competenze necessarie a vivere le relazioni. Non mancavano soltanto alcune informazioni, ma spesso anche le parole per parlare di desideri, limiti, consenso e comunicazione.
Ciò che si insegna e ciò che rimane ai margini
L’educazione sessuale completa, nella prospettiva adottata dagli autori, comprende la pubertà, la riproduzione, la contraccezione e la prevenzione delle infezioni, ma anche consenso, autonomia corporea, identità di genere, orientamento sessuale, relazioni positive e capacità di comunicare ciò che si desidera.
Nei ricordi dei partecipanti, a scuola prevalevano i temi tradizionali: il 54,6% aveva studiato come avviene una gravidanza, il 44% la pubertà, il 43,4% la prevenzione delle infezioni sessualmente trasmissibili e il 41,3% la contraccezione o i test di gravidanza. L’astinenza o l’attesa fino al matrimonio erano state affrontate dal 23,8%.
Le percentuali scendevano sensibilmente per gli aspetti relazionali. Solo una percentuale molto bassa, inferiore al 10% ricordava indicazioni su come costruire una relazione sana; su come affrontare un appuntamento; su come decidere se avere un rapporto sessuale e su come parlare di sesso con un possibile partner. Ancora meno presenti erano, nei ricordi, il piacere sessuale e la comunicazione dei propri desideri.
Il divario non riguardava soltanto la scuola. Considerando anche famiglia, amici e altre fonti durante la giovinezza, il 39% dichiarava di non aver ricevuto informazioni su come esprimere a un partner i propri desideri sessuali; il 35,1% su come parlare di sesso; il 34,1% su come affrontare un appuntamento o decidere se avere un rapporto. Il 35,2% non aveva ricevuto indicazioni sulla prima esperienza, il 33,6% sulle relazioni sane e il 30,4% sul dare o ricevere consenso. Poco più del 31% non aveva imparato come rendere piacevole il rapporto per sé o per il partner. Anche identità di genere e orientamento sessuale erano rimasti poco affrontati: rispettivamente, il 37,3% e il 26% non ricordavano di averne ricevuto informazioni.
Una persona può dunque conoscere la riproduzione e la contraccezione senza aver mai avuto occasione di discutere di consenso, desiderio o comunicazione. La lacuna riguarda il passaggio dalle nozioni sul corpo agli strumenti per vivere la sessualità e condividerla.
Il senno di poi: che cosa sarebbe potuto cambiare
Un elemento distintivo dello studio è lo sguardo retrospettivo: ai partecipanti è stato chiesto che cosa, a loro avviso, una maggiore educazione sessuale avrebbe potuto modificare nella loro vita. Il 44,3% riteneva che avrebbe potuto favorire relazioni sentimentali più sane; il 40,3% pensava che avrebbe avuto maggiore sicurezza sessuale e il 40% una migliore comprensione di come essere un buon partner. Altri indicavano possibili benefici per la qualità della vita, la conoscenza del proprio corpo e della salute sessuale e la capacità di prendere decisioni informate.
Queste risposte descrivono percezioni, non dimostrano un rapporto di causa ed effetto, sottolineano gli autori. I risultati vanno quindi letti per ciò che sono: il giudizio di adulti che, ripensando alla propria esperienza, individuano conoscenze che avrebbero voluto possedere prima.
La comunicazione come competenza
Tra i temi più rilevanti emerge la comunicazione. Educare alla sessualità non significa soltanto trasmettere indicazioni sui comportamenti sicuri, ma anche offrire un linguaggio per esprimere desideri, chiarire limiti, ascoltare l’altra persona e parlare di consenso, protezione e aspettative.
Gli autori richiamano ricerche precedenti secondo cui includere la comunicazione nell’educazione sessuale può favorire il dialogo sulla salute sessuale e sull’intimità. In questa prospettiva, l’educazione non fornisce solo informazioni: può proporre esempi e parole per affrontare conversazioni che, altrimenti, rischiano di restare difficili o inesplorate. Proprio queste competenze risultano tra quelle meno presenti nei ricordi dei partecipanti.
Oltre la scuola, verso un’educazione continua
Quando scuola e famiglia non rispondono a certe domande, i giovani le cercano altrove: tra amici e coetanei, su internet e sui social media. Piattaforme come TikTok e YouTube possono offrire accesso a contenuti anche dopo la fine degli studi, ma la qualità delle informazioni è variabile e non sempre è facile riconoscere quelle accurate da quelle incomplete o scorrette.
La rete, tuttavia, può essere anche una risorsa educativa, dicono i ricercatori, proprio perché raggiunge chi continua ad avere domande. Gli autori indicano la possibilità di sviluppare iniziative extrascolastiche e contenuti online affidabili, realizzati in collaborazione con organizzazioni di sanità pubblica, istituzioni educative, università e realtà specializzate.
Resta, nelle risposte raccolte, una distinzione significativa, concludono gli autori: l’educazione sessuale ricordata dagli intervistati appare più ricca quando riguarda il corpo e la riproduzione, e più fragile quando affronta relazioni, desiderio e comunicazione.
La domanda lasciata aperta dalla ricerca non è soltanto quanto si impari sulla sessualità, ma quanto di ciò che sarebbe servito per viverla si sia avuto l’opportunità di imparare. Per gli autori, questo invita a considerare l’educazione sessuale non come una parentesi dell’adolescenza, ma come un percorso che può proseguire anche nell’età adulta, attraverso strumenti accessibili e attendibili.
Un’indicazione preziosa anche alla luce del dibattito aperto nel nostro paese su questo tema, se l’obiettivo, al di là delle generiche informazioni biologiche e sanitarie, è quello di incidere sul piano della qualità delle relazioni affettive.
