Quando si osservano dei giovani impegnati nei compiti o nello studio per un’interrogazione o un esame, si può facilmente notare come molti di loro indossino delle cuffie, facendosi sostenere nell’impegno dalla musica.
L'idea che la musica possa favorire l'apprendimento non è nuova, risale a uno studio realizzato nel 1993 che aveva parlato di un "effetto Mozart", in quanto ascoltare musica classica migliorerebbe la capacità di assimilare ed elaborare nuove informazioni. Si tratta, tuttavia, di una convinzione più diffusa nella cultura popolare che confermata scientificamente, osservano gli studiosi.
Una psicologa dell'educazione che studia i meccanismi della cognizione e della motivazione ha condotto una ricerca su come gli studenti gestiscano l'attenzione in un contesto pieno di distrazioni digitali, scoprendo che non esiste una risposta univoca sul rapporto tra musica e concentrazione.
Gli studiosi concordano sul fatto che l'effetto della musica sullo studio dipenda da più variabili intrecciate tra loro: il tipo di attività svolta, il genere musicale ascoltato e le caratteristiche individuali di chi studia. Alcuni ricercatori sostengono che la musica aiuti a mantenere la concentrazione e migliori l'umore, mentre altri hanno osservato che può interferire con i processi di pensiero, soprattutto quando è veloce, ad alto volume o contiene testi cantati.
Per approfondire questo apparente contrasto, la ricercatrice ha intervistato 163 studenti universitari sulle loro abitudini di ascolto durante la lettura di testi, la scrittura di elaborati, la risoluzione di problemi matematici e la preparazione degli esami, cercando di capire anche in quali momenti scegliessero il silenzio.
È emerso che la musica aumenta il coinvolgimento, la motivazione e il senso di comfort durante lo studio, ma questo beneficio varia sensibilmente a seconda del brano scelto, del compito da svolgere e della fiducia che lo studente ripone nella propria capacità di concentrarsi. Circa il 67% degli intervistati ha dichiarato di usare la musica per migliorare il focus, mentre il 75% l'ha indicata come sostegno alla motivazione.
Non tutti gli studenti, però, traggono beneficio dall'ascolto durante lo studio. Diversi hanno raccontato di evitare la musica proprio a causa dei testi, ritenuti fonte di distrazione, mentre altri hanno riferito che persino i brani strumentali finiscono per catturare l'attenzione a scapito della lettura. Chi invece sceglie di ascoltare musica lo fa spesso per contrastare la noia, migliorare l'umore e rendere l'esperienza dello studio più piacevole, con alcuni che descrivono la musica come un elemento che li aiuta a mantenere il ritmo durante la scrittura.
In una seconda fase della ricerca, sono stati coinvolti 103 studenti universitari per capire come l'ascolto musicale influenzi concretamente l'apprendimento. Circa la metà del campione ha dichiarato di ascoltare musica durante la lettura, il 68% durante la scrittura e circa il 70% mentre risolveva problemi di matematica; un altro 30% ha affermato di ascoltare musica sempre, indipendentemente dal compito.
È emerso inoltre che il livello di fiducia nella propria capacità di concentrazione influenza la scelta di ascoltare musica o preferire il silenzio: gli studenti più sicuri di sé tendono ad ascoltare musica quando si preparano per gli esami o leggono, specialmente se l'argomento è familiare, mentre di fronte a compiti particolarmente impegnativi molti preferiscono eliminarla.
La conclusione a cui giunge la ricerca è che la musica non rappresenta né una distrazione garantita né un aiuto automatico allo studio, ma va piuttosto utilizzata in modo strategico, adattandola al compito e alle proprie esigenze personali. Usarla come una sorta di ricompensa, da concedersi dopo un periodo di concentrazione, sembra più efficace che affidarsi ad essa in modo automatico fin dall'inizio della sessione di studio.
Per i compiti più impegnativi conviene scegliere brani meno invadenti, poiché la stessa playlist che dà energia per le attività di routine può risultare controproducente quando il lavoro richiede uno sforzo cognitivo maggiore.
Poiché lettura e scrittura si basano fortemente sull'elaborazione del linguaggio, i brani con testi cantati possono ostacolare la concentrazione durante queste attività: non a caso, gli studenti più abili nell'organizzare il proprio ambiente di studio tendono a preferire la musica strumentale, spesso utilizzata per attenuare i rumori di fondo in ambienti come biblioteche affollate o caffetterie rumorose.
Quando la musica smette di aiutare e comincia a interferire con la concentrazione, può essere il momento di passare al rumore bianco o, semplicemente, al silenzio, consigliano gli studiosi.
