La possibilità per un adolescente di adottare comportamenti autolesivi, senza l'intenzione di morire, il cosiddetto autolesionismo non suicidario, aumenta notevolmente nella transizione dall'infanzia all'adolescenza e continua a crescere durante l'adolescenza.
Sebbene comportamenti di autolesionismo non suicidario siano spesso associati a reattività emotiva e possano verificarsi in risposta a esperienze sociali dolorose, alcuni giovani hanno maggiori probabilità di altri di adottarli.
Il modo in cui le vulnerabilità emotive e socio-ambientali possono interagire all'interno dei ragazzi individui per aumentare il rischio di autolesionismo nello sviluppo rimane sconosciuto.
Un nuovo studio longitudinale, pubblicato da Biological Psychiatry, esamina i correlati neurali e altri fattori di rischio per comportamenti autolesivi come l’autolesionismo non suicidario, la cui comprensione potrebbe aiutare a rafforzare la resilienza degli adolescenti contro tali i comportamenti.
“L'autolesionismo adolescenziale è un comportamento molto complicato con molti fattori che contribuiscono. Non abbiamo ancora forti predittori oggettivi per l'autolesionismo " ha affermato John Krystal di Biological Psychiatry .
I comportamenti di autolesionismo non suicidario includono il tagliarsi o l’incidere la pelle, l'inserimento di oggetti sotto le unghie o sotto la pelle, le bruciature, raschiarsi fino al punto di far uscire sangue e il colpirsi.
Per lo studio, i ricercatori dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill guidati da Olivia H. Pollak, hanno esaminato la reattività degli adolescenti in un'area del cervello chiamata amigdala, che è stata associata alla reattività emotiva e alla sensibilità all'ambiente sociale, tra cui ricompensa e punizione.
I 125 partecipanti hanno svolto un compito in cui hanno anticipato e cercato di evitare la punizione dei pari (una faccia accigliata) e anticipato e cercato di ottenere una ricompensa sociale (una faccia sorridente) durante l'imaging cerebrale.
I partecipanti hanno completato un questionario al momento della scansione e di nuovo un anno dopo per determinare il comportamento di autolesionismo non suicidario passato. Gli adolescenti hanno anche classificato i loro coetanei (da un registro della loro classe) indicando quelli che piacevano di più e di meno - una valutazione consolidata della preferenza sociale, indicando così esperienze del mondo reale di accettazione e rifiuto da parte dei pari.
I ricercatori hanno scoperto che una maggiore reattività dell'amigdala durante l'anticipazione della punizione sociale ha predetto un maggiore tendenza all’autolesionismo non suicidario un anno dopo tra gli adolescenti con una preferenza sociale, indicata dai pari, inferiore.
Questa scoperta suggerisce che gli adolescenti che sono sia più sensibili alla prospettiva della punizione sociale e che sperimentano maggiori avversità sociali nella loro rete di pari nel mondo reale, possono essere maggiormente a rischio di pratiche future di autolesionismo non suicidario.
I ricercatori, commentando i risultati, hanno affermato: "Questo studio sottolinea che una forte reazione cerebrale alla punizione sociale può essere un indicatore, forse anche un contributo, a risposte disadattive allo stress sociale; in questo caso autolesionismo a seguito del rifiuto dei pari".
La prima autrice Olivia H. Pollak ha aggiunto: "Clinicamente, i nostri risultati suggeriscono che l'insegnamento delle capacità di regolazione delle emozioni e l'aumento delle interazioni prosociali tra pari possono aiutare a proteggere dall'adozione di comportamenti autolesivi nell'adolescenza".
