È ben conosciuto da chi lo abbia vissuto il positivo effetto boomerang dell’altruismo, che premia chi agisce per il bene altrui con un ritorno di benessere su di sé. Una nuova ricerca aggiunge evidenze scientifiche a questa dinamica in relazione agli adolescenti.
Lo studio, realizzato da UTHealth Houston, indica che gli adolescenti che fanno volontariato tendono a prosperare mentalmente e fisicamente. La ricerca è stata condotta da Kevin Lanza, professore associato di epidemiologia, genetica umana e scienze ambientali presso la UTHealth Houston School of Public Health ed è stata pubblicata su JAMA Network Open.
Nel complesso, il gruppo di ricerca ha scoperto che i giovani che si erano offerti volontari nell'ultimo anno godevano di una migliore salute fisica, avevano una visione più positiva della vita e avevano meno probabilità di soffrire di ansia, depressione o problemi comportamentali rispetto ai loro coetanei che non avevano fatto volontariato.
"Questi risultati dello studio aggiungono ottimismo sul fatto che il volontariato giovanile possa essere vantaggioso per tutti, un impegno in cui i giovani servono la società anche a proprio vantaggio. Inoltre, i giovani possono unirsi a membri della famiglia e altri compagni durante il volontariato, rafforzando i legami sociali e costruendo una comunità”.
Gli effetti positivi del volontariato sulla salute e sul benessere dei volontari adulti sono ben consolidati e due studi precedenti con campioni di piccole dimensioni hanno dimostrato che i volontari adolescenti possono godere di una salute migliore e essere più impegnati a scuola rispetto ai loro coetanei. Tuttavia, Lanza ha affermato che l'effetto del volontariato sui giovani è rimasto in gran parte sconosciuto, motivo che lo ha spinto a avviare lo studio.
Il gruppo di ricercatori ha analizzato i dati riportati dai genitori di un sondaggio nazionale di lunga durata che monitorava la salute e il benessere di bambini e adolescenti statunitensi, concentrandosi su quasi 52.000 ragazzi di età compresa tra 6 e 17 anni che sono stati intervistati dal 2019-2020. Di questo gruppo, un terzo dei bambini e poco più della metà degli adolescenti aveva svolto attività di volontariato nell'ultimo anno.
I genitori i cui figli si sono offerti volontari avevano il 33% di probabilità in più di affermare che il proprio figlio godeva di una salute da "molto buona" a "eccellente" rispetto ai genitori i cui figli non si sono offerti volontari. Quei genitori avevano anche tra il 18% e il 35% in meno di probabilità di dire che il loro ragazzo aveva sofferto di depressione o ansia, o aveva avuto problemi comportamentali, nell'ultimo anno.
Inoltre, i bambini e gli adolescenti che hanno svolto attività di volontariato avevano il 66% di probabilità in più di manifestare uno sviluppo particolarmente positivo, definito in base a come i genitori hanno risposto alle domande sulla curiosità dei loro figli, sulla volontà di portare a termine i loro impegni scolastici e non, e sulla capacità di mantenere la calma di fronte alle difficoltà.
Lo studio non chiarisce se questi ragazzi erano già in una condizione precedente di positività e quindi avessero maggiori probabilità di fare volontariato. Il professor Lanza spera di esplorare maggiormente la relazione causa-effetto del volontariato sulla salute e il benessere dei giovani in futuro.
"Esiste una vasta gamma di opzioni di volontariato per i giovani in diversi contesti - parchi, scuole, ospedali - e con scopi diversi, come la conservazione dell'ambiente o la promozione della salute" ha affermato lo studioso. "Le esperienze di volontariato possono aiutare a plasmare valori e interessi nei giovani che si estendono fino all'età adulta".
