Un interessante e a suo modo semplice intervento per favorire la conoscenza di sé, del proprio corpo e sviluppo sessuale, è stato realizzato a New York con ragazze preadolescenti e prossime alla pubertà.
Alle ragazze dell'area metropolitana di New York è stato infatti fornito un libro sulla pubertà e sul ciclo mestruale. Una successiva verifica ha riscontrato che queste giovani, che liberamente e senza guida hanno letto il libro, incuriosite dai suoi contenuti, hanno raggiunto l’obiettivo di avere una maggiore conoscenza relativa a questi argomenti, secondo lo studio realizzato dalla Columbia University Mailman School of Public Health.
L’articolo descrittivo dell’analisi volta è stato pubblicato sulla rivista BMC Public Health.
Le ragazze di questo gruppo alle quali è stato consegnato l’opuscolo hanno anche mostrato maggiori probabilità di segnalare cambiamenti positivi nelle convinzioni e negli atteggiamenti verso l'attività fisica durante il ciclo mestruale e nel porre domande sulle mestruazioni rispetto a un gruppo di controllo di ragazze a cui era stato dato un libro alternativo sull'alimentazione sana.
Lo studio è il primo a valutare i risultati di apprendimento associati alla lettura di un libro didattico illustrato sulla pubertà e il ciclo mestruale scritto appositamente per ragazze di quell’età.
"Il nostro obiettivo era valutare gli impatti immediati di un libro illustrato sulla pubertà e il ciclo mestruale per le ragazze e di esplorare l’efficacia di un approccio tanto semplice per fornire contenuti sulla pubertà nei programmi extrascolastici, che non richiedesse un afflusso significativo di risorse o capacità" ha affermato Angela-Maithy Nguyen, ex studentessa post-dottorato in scienze socio-mediche presso la Columbia Mailman School e prima autrice della ricerca.
"Lo studio contribuisce a colmare la lacuna nella comprensione dell'utilità dell'educazione alla pubertà negli Stati Uniti e sottolinea l'importanza di un'educazione alla pubertà programmata al momento giusto".
Le conseguenze della distribuzione del libro illustrato, che integrava storie sul primo ciclo mestruale ed esperienze di ragazze a basso reddito e sotto-rappresentate, hanno mostrato che le ragazze a cui era stato assegnato in modo casuale il compito di leggere il libro sulla pubertà, in completa libertà e senza istruzioni da parte degli adulti, hanno riscontrato un aumento generale delle conoscenze, in particolare in relazione ai cambiamenti fisici del corpo, ai tipi di prodotti per il ciclo mestruale e alla sicurezza dell'esercizio fisico durante il ciclo.
"Sappiamo che durante la pubertà, le ragazze affrontano problemi e sfide particolari. Le ragazze nere e ispaniche e le ragazze provenienti da contesti socio-economicamente svantaggiati, spesso sperimentano un esordio puberale precoce, che è associato in modo particolare a un'immagine corporea peggiorata, una minore autostima, disagio psicologico e scarso rendimento scolastico" osserva Marni Sommer, professoressa di scienze socio-mediche presso la Mailman School of Public Health della Columbia University e autrice principale.
"Una conoscenza inadeguata delle mestruazioni precoci può anche portare a conseguenze negative per la salute. Sfortunatamente, l'educazione alla pubertà è carente negli Stati Uniti, con argomenti sulla pubertà insegnati in meno della metà delle scuole elementari e medie".
Una situazione che non sembra molto distante da quella media generale del nostro paese.
Lo studio
Utilizzando un approccio di sperimentazione randomizzata, i ricercatori hanno condotto un intervento educativo tra febbraio e maggio 2023 e hanno studiato 123 ragazze di età compresa tra 9 e 12 anni in programmi doposcuola nell'area metropolitana di New York.
Alle ragazze è stato assegnato di leggere un libro sulla pubertà e il ciclo mestruale o un libro alternativo sull'alimentazione sana. Gli autori hanno ulteriormente esaminato i cambiamenti nella conoscenza, nelle convinzioni, negli atteggiamenti e in quanto si sentissero a loro agio nel parlare e nell’esprimersi in merito alla pubertà e al ciclo mestruale all’interno dei gruppi di ragazze che partecipavano alla ricerca, utilizzando sondaggi pre e post test. Hanno anche valutato se i cambiamenti nelle conoscenze sulla pubertà e sul ciclo mestruale differissero in base allo stato mestruale.
La maggior parte delle partecipanti aveva 11 anni (27%) ed era in prima media (28%). Quasi il 40% delle ragazze erano ispaniche o latine e circa il 30% delle giovani era nera non ispanica. Poco più del 50% delle partecipanti non aveva avuto il primo ciclo al momento dello studio. Quasi la metà delle partecipanti ha espresso interesse nell'apprendere di più su argomenti correlati alla pubertà e alle mestruazioni (48%).
In media, le ragazze che hanno letto il libro sulla pubertà hanno avuto un aumento dell'8% nel livello di conoscenza generale rispetto a quelle che hanno invece letto il libro alternativo.
Le giovani che non avevano ancora avuto il ciclo hanno avuto un aumento medio del 12% nel livello di conoscenza, una differenza significativa rispetto a quelle che avevano già avuto il ciclo.
"I risultati del nostro studio contribuiscono alla ricerca riferita all'educazione supplementare alla pubertà e al suo impatto sulla conoscenza e sugli atteggiamenti delle ragazze nei confronti della maturazione sessuale e, sebbene negli ultimi decenni negli Stati Uniti siano stati pubblicati numerosi libri sull'argomento scritti per le ragazze, sono state condotte poche, se non nessuna, valutazioni rigorose del loro contenuto, della loro diffusione e della loro efficacia" ha osservato la dottoressa Nguyen.
"I risultati del nostro intervento educativo supportano la nostra ipotesi principale, ovvero che una semplice distribuzione di un libro illustrato sulla pubertà e il ciclo mestruale tra ragazze di età compresa tra 9 e 12 anni, senza il supporto di un'istruzione formale, ha avuto un impatto positivo e significativo sulla consapevolezza delle ragazze" ha sottolineato la professoressa Sommer, che dirige anche il programma Gender, Adolescent Transitions and Environment (GATE) presso la Columbia Mailman.
"L'intervento è risultato efficace nel migliorare il livello di conoscenza, in particolare tra le ragazze che non avevano ancora avuto il loro primo ciclo mestruale e sottolinea l'importanza di concentrarsi sull'apprendimento precoce per l'educazione alla salute puberale.
Raccomandiamo una valutazione continua degli impatti sanitari e sociali a lungo termine di questa semplice erogazione di contenuti sulla pubertà alle giovani adolescenti" concludono le ricercatrici.
Riferimento bibliografico
Angela-Maithy N. Nguyen et alii.
Impacts of a puberty and period education intervention among
9- to 12-year-old girls in the New York metropolitan area: a randomized trial.
BMC Public Health (2025)