Nuove ricerche dell’Università di East London mostrano che i comportamenti a rischio online sono molto diffusi tra i giovani e che la pirateria digitale, l’accesso a spazi online non sicuri o l’interazione con contenuti pericolosi hanno un elevato potenziale di evolvere in reati più gravi.
Le interviste a “cybercriminali” condannati nel Regno Unito e in Svizzera hanno rivelato un gruppo eterogeneo, che copre un’ampia fascia d’età e diversi tipi di reato, dall’hacking e dalla frode digitale fino ai reati sessuali commessi online.
Quasi la metà degli intervistati (47%) ha dichiarato di aver iniziato molto presto a mettere in atto comportamenti online illegali, descrivendo spesso una progressione graduale verso forme più serie di criminalità informatica, tra cui il furto d’identità, la frode finanziaria e la diffusione di materiale pornografico a scopo di vendetta.
I partecipanti hanno parlato frequentemente di modelli di recidiva, con una sovrapposizione ricorrente tra reati sessuali e finanziari. Diversi intervistati hanno raccontato come il cybercrime sia emerso poco alla volta, senza una chiara percezione del momento in cui veniva oltrepassato un confine legale.
Un partecipante ha spiegato come le prime “sperimentazioni” apparissero innocue all’epoca: «Quando avevo 14 anni fui sospeso da scuola per aver hackerato la rete scolastica. Entravo per segnare i compiti come consegnati e variavo anche i voti in modo realistico, così da non destare sospetti. Me la sono cavata per molto tempo, finché non l’ho detto a un amico che mi ha denunciato. Ma ho iniziato a vedere la tecnologia come un utile risolutore di problemi».
Altri hanno riflettuto su come i confini si siano offuscati nel tempo, con conseguenze gravi divenute chiare, da un punto di vista della responsabilità e della gravità, solo anni dopo: «Non macchiare la tua reputazione: non scomparirà mai. Da giovane non capivo davvero le implicazioni. Ora il mio certificato penale è pesante. Non potrò mai fare cose come sottoscrivere un mutuo».
La ricerca evidenzia anche chiare differenze di genere nei reati online: i maschi risultano complessivamente più propensi a coinvolgersi in cybercrime e in comportamenti online ad alto rischio (73,6%) rispetto alle femmine (64,6%). Gli uomini sono significativamente più inclini a commettere “hate speech online” (16,1% contro il 6%) e revenge pornography (16,4% contro il 5,6%). Tuttavia, il coinvolgimento femminile è più alto di quanto comunemente si pensi: le donne risultano leggermente più propense a dichiarare di aver “tracciato” qualcuno online (27,1% rispetto al 26,7% dei maschi).
La professoressa Julia Davidson OBE, direttrice dell’Institute for Connected Communities, e la dottoressa Ruby Farr, criminologa presso lo stesso istituto dell’Università di East London, analizzano questi schemi in un nuovo libro, esaminando come i comportamenti online quotidiani possano trascinare i giovani nella criminalità informatica, spesso senza che si rendano conto di aver superato un limite legale.
La professoressa Davidson afferma: «La nostra ricerca mostra percorsi chiari, rivolti al rischio, a cogliere opportunità illegali e da una scarsa comprensione di dove si collochi il confine legale online. La prevenzione deve iniziare presto e coinvolgere famiglie, insegnanti, industria informatica e decisori politici affinché lavorino insieme».
E la dottoressa Farr aggiunge: «Ascoltare le esperienze vissute dei cybercriminali condannati, che hanno perpetrato una vasta gamma di reati, è essenziale se vogliamo davvero impegnarci nella prevenzione, nell’intervento e nella riabilitazione».
La ricerca è stata discussa con numerosi attori del sistema di giustizia penale, compreso il coinvolgimento della National Crime Agency. Il vicedirettore Paul Foster, responsabile della National Cyber Crime Unit della NCA, ha dichiarato: «Questa ricerca è un ulteriore importante promemoria di quanto sia vitale coinvolgere i giovani in età precoce, per aiutarli a evitare un percorso di criminalità informatica».
Ha sottolineato che la campagna Cyber Choices, guidata dalla NCA, è un programma cruciale che offre ai giovani supporto e incoraggiamento per usare le proprie competenze informatiche in modo positivo, indirizzandoli verso percorsi educativi, qualifiche e opportunità lavorative anziché verso la criminalità.
«Mostra inoltre che i reati online non sono senza vittime e possono avere gravi conseguenze nel mondo reale, come dimostrano gli attacchi ransomware che hanno colpito aziende commerciali britanniche e altri settori negli ultimi mesi».
Foster ha concluso che è necessario un approccio che coinvolga l’intera società, poiché le forze dell’ordine non possono affrontare questo problema da sole.
