Una nuova ricerca dell'Università del Texas ad Arlington suggerisce che le piattaforme dei social media possono svolgere un ruolo potenzialmente salvavita per i giovani che affrontano situazioni difficili in famiglia.
Morgan PettyJohn, professore associato di assistenza sociale presso l'UT Arlington, ha condotto uno studio che ha scoperto che molti giovani adulti che hanno subito abusi e abbandono durante l'infanzia fanno affidamento sui social media per affrontare il trauma, accedere alle informazioni che più li riguardano e comunicare con gli altri.
"Si parla molto di giovani e social media in questo momento, e se ne parla in gran parte in modo molto negativo", ha affermato il dottor PettyJohn, il cui studio è stato pubblicato sul Journal of Family Violence .
"Ma ci sono molti vantaggi per cui i ragazzi usano questi siti: per cercare informazioni, per entrare in contatto, per sostenersi a vicenda".
Per lo studio, il gruppo di ricerca ha inizialmente intervistato 641 giovani adulti di età compresa tra 18 e 21 anni negli Stati Uniti.
Circa il 30% (196 persone) ha dichiarato di aver subito maltrattamenti infantili. Più della metà di questo gruppo (111 giovani) ha risposto di aver pubblicato o discusso le proprie esperienze di abuso o abbandono e negligenza affettiva su una piattaforma di social media, e la maggior parte di queste comunicazioni e confessioni è avvenuta su piattaforme che consentono la messaggistica privata o diretta con altri utenti.
Il gruppo di ricerca ha poi condotto interviste approfondite con 23 di questi giovani. La maggior parte di loro ha affermato che, prima di rivelare le proprie esperienze passate di abuso o negligenza sui social media, i contenuti sui social li aiutavano a riconoscere che le loro esperienze non erano normali e li motivavano a cercare supporto.
"Sono nato nell'abuso, giusto? Quindi questa era la mia normalità, questa era la mia quotidianità", ha spiegato una partecipante. "L'unica indicazione che qualcosa non andava erano i miei sentimenti. E più crescevo, più iniziavo ad ascoltare le esperienze degli altri.
"Ho pensato: 'Oh, c'è qualcosa in questa situazione con cui sono cresciuto, non credo sia normale'. E sento che i social media mi hanno aiutato a capirlo un po' meglio, perché quella è stata la parte più difficile per me, capire che non era normale".
Gli spazi digitali hanno offerto ai partecipanti un senso di sicurezza, permettendo loro di entrare in contatto con altre persone che avevano vissuto esperienze simili. Un partecipante ha descritto la propria comunità online come composta da persone "che ci fanno sentire felici, ascoltati e coinvolti".
Un altro ha affermato che queste connessioni con gli altri mi sono state "così profonde nell'aiutarmi che se non avessi più potuto parlare con loro, probabilmente non sarei riuscito a uscire".
La ricerca ha anche evidenziato le ragioni pratiche per cui i giovani adulti si rivolgono alle piattaforme social. I social media sono spesso più accessibili dei servizi in presenza a causa del costo, della praticità e delle restrizioni legali che limitano le risorse a cui i giovani possono accedere senza il coinvolgimento dei genitori.
Molti partecipanti hanno anche apprezzato la possibilità di rimanere anonimi quando si raccontano esperienze traumatiche.
Gli obblighi di segnalazione sono stati spesso citati come motivo per cui alcuni hanno scelto di non cercare aiuto di persona, come i consulenti scolastici, temendo di perdere il controllo su ciò che sarebbe accaduto in seguito.
"Si sentono più a loro agio a parlare di argomenti difficili tramite i loro dispositivi e vogliono avere la possibilità di mantenere l'anonimato" ha affermato PettyJohn.
I risultati dello studio offrono una visione più articolata del futuro dei social media. Invece di concentrarsi esclusivamente su quanto tempo i giovani trascorrono online, si dovrebbe prestare maggiore attenzione a come utilizzano gli spazi digitali, ha affermato il dottor PettyJohn .
"Non stiamo dicendo che non ci siano rischi, perché sicuramente ci sono. Ma la nostra ricerca dimostra che, invece di limitarci a scoraggiare l'uso dei social media , dobbiamo riflettere di più su come progettare gli spazi online in modo che siano sicuri e appropriati per i giovani".
