I giovani che si stanno avvicinando alla piena età adulta e che sono più inclini alla nostalgia, hanno più amici intimi e si impegnano maggiormente nel mantenere le loro amicizie e altre relazioni rispetto alle persone meno “sentimentali”.
Questa è la scoperta di un nuovo studio condotto su circa 1.500 partecipanti negli Stati Uniti e in Europa, pubblicato sulla rivista Cognition and Emotion.
La scoperta è importante perché mantenere relazioni strette con gli altri è essenziale per la nostra salute e il nostro benessere, affermano i ricercatori dell'Università di Buffalo negli Stati Uniti e dell'Università di Kyoto, in Giappone.
Studi precedenti hanno scoperto che le persone che hanno amici e confidenti sono più felici della loro vita e hanno meno probabilità di soffrire di depressione, e avrebbero anche uno stato di salute mediamente migliore. Avere forti legami con gli altri fornisce anche un prezioso supporto nei momenti difficili.
Le relazioni strette sembrano dunque particolarmente preziose; tuttavia, le cerchie sociali tendono a ridursi man mano che una persona cresce e invecchia.
In questo nuovo studio, il primo nel suo genere, gli autori hanno condotto tre ricerche sui legami tra nostalgia e dimensione della rete sociale di una persona.
Per il primo esperimento, è stato chiesto a un gruppo di studenti universitari negli Stati Uniti quanto si sentissero nostalgici e quali fossero le loro amicizie.
La nostalgia è stata misurata ponendo domande come "Quanto è importante per te richiamare alla mente esperienze passate?" e "Con quale frequenza provi nostalgia?".
Altre domande riguardavano il loro grado di motivazione nel fare nuove amicizie e nel mantenere quelle esistenti, nonché il numero di persone presenti nella loro cerchia sociale.
Gli studenti avevano intorno ai 19 anni. Avevano in media sette persone a cui erano molto affezionati, tanto affezionati che sarebbe stato difficile immaginare la vita senza di loro. Avevano anche altre 21 persone che erano ancora importanti per loro.
L'analisi delle loro risposte ha mostrato che coloro che si sono dichiarati nostalgici hanno anche attribuito maggiore importanza al mantenimento delle proprie amicizie e avevano il maggior numero di amicizie molto strette e altre relazioni significative.
Il secondo esperimento ha esaminato se lo stesso fosse valido per i non studenti negli Stati Uniti. Un gruppo online di giovani adulti e adulti ha risposto alle stesse domande degli studenti. Hanno anche fatto un breve test della personalità.
I partecipanti, la cui età superava anche i 40 anni, avevano reti sociali più piccole rispetto agli studenti. Avevano cinque persone a cui erano molto vicini, in media, e circa altre 14 persone che erano ancora particolarmente importanti per loro.
Ancora una volta, coloro che erano nostalgici tendevano a impegnarsi di più nel mantenere le proprie amicizie e avevano amicizie molto strette e altre relazioni.
Ciò era vero indipendentemente da altri tratti della personalità, come l'estroversione.
Il terzo esperimento ha utilizzato i dati di un sondaggio olandese di lunga durata, il “Longitudinal Internet Studies for Social Sciences” (LISS), per esaminare l'effetto della nostalgia sui social network in un periodo di sette anni.
Si è scoperto che i partecipanti diventavano più nostalgici con l'avanzare dell'età. Quando interrogati nel 2013, hanno ottenuto una media di 3,95 per nostalgia, su un massimo di sette. Entro il 2019, questo punteggio è salito a 4,21.
I partecipanti che hanno ottenuto un punteggio "alto" o "medio" per la nostalgia hanno mantenuto lo stesso numero di legami sociali forti durante questo periodo, ovvero persone con cui potevano parlare di questioni importanti.
Al contrario, le persone con bassi livelli di nostalgia avevano il 18% in meno di relazioni strette.
Nel complesso, i tre set di risultati indicano che ricordare i momenti felici trascorsi con gli altri aiuta a capire l'importanza di tali relazioni e ci motiva a mantenerle.
"Le persone che si sentono nostalgiche più spesso e apprezzano quei ricordi sono più consapevoli delle loro relazioni importanti e della necessità di coltivarle" afferma il ricercatore Kuan-Ju Huang, uno studente di dottorato presso la Kyoto University in Giappone. "Ciò significa che queste amicizie potrebbero avere maggiori probabilità di durare, anche quando invecchiamo e le nostre vite, interessi e responsabilità cambiano".
I limiti dello studio includono la mancata distinzione tra amici, familiari e partner sentimentali quando si misura la dimensione della cerchia sociale di una persona e la limitazione della ricerca a due Paesi.
Il dottor Huang ammette di essere nostalgico e spiega come questo possa iniziare per tutti fin da un'età piuttosto giovane: "Ho iniziato il mio dottorato di ricerca come studente internazionale in Giappone durante la pandemia di Covid. In quel periodo, ho osservato che molte persone, me compreso, trovavano conforto nell'ascoltare musica che avevano amato e guardare vecchi video.
"Ci sono prove che dimostrano che i giovani adulti dichiarano di provare sentimenti nostalgici leggermente più frequentemente rispetto agli adulti di mezza età, mentre gli anziani dichiarano livelli notevolmente più alti di nostalgia.
" I livelli elevati di nostalgia nei giovani e negli anziani sono dovuti a diverse ragioni. Le transizioni di vita durante l'età adulta emergente, tra cui lasciare la casa di famiglia e entrare nel college o nel mondo del lavoro, possono innescare un bisogno psicologico di trovare conforto nella nostalgia.
"I giovani adulti possono ricordare gli anni del liceo o i momenti familiari quando affrontavano difficoltà e ostacoli durante la transizione all'età adulta. Per gli adulti più anziani, la nostalgia è più probabilmente associata a esperienze di perdita e sentimenti di un futuro limitato.
"Nel complesso, le mie esperienze personali di nostalgia hanno ispirato questo studio e ci hanno spinto a esplorare come la nostalgia possa rafforzare i legami sociali", conclude lo studioso.
