Molte ricerche hanno dimostrato che i giovani nati in famiglie a basso reddito hanno minori di opportunità di crescita e un più limitato accesso a servizi di assistenza di alta qualità e attività extrascolastiche. Uno studio longitudinale durato 26 anni ha quantificato per la prima volta la gravità di questo divario di opportunità e l’impatto significativo che ha sui ragazzi man mano che diventano giovani adulti.
Il nuovo studio, pubblicato dall’American Educational Research Association, ha seguito 814 giovani provenienti da famiglie a basso, medio e alto reddito dalla nascita fino ai 26 anni, esaminando la loro possibilità di accedere a una serie di opportunità durante l’infanzia e l’adolescenza, includendo nell’analisi fattori come la qualità didattica delle classi, il reddito del quartiere e la partecipazione ad attività extrascolastiche come sport, lezioni di musica e situazioni associative.
I ricercatori hanno rilevato che, mentre la maggior parte dei ragazzi ad alto reddito vive sei o più “opportunità” tra la nascita e la scuola superiore, quasi due terzi dei giovani di famiglie a basso reddito ne hanno zero o solo una.
La dimensione di questo divario durante l’infanzia e l’adolescenza è sorprendente, hanno dichiarato i ricercatori.
“Non ero particolarmente sorpreso che i ragazzi più ricchi avessero sette, otto, nove o dieci opportunità, ma che i ragazzi poveri ne avessero una o nessuna” ha affermato Eric Dearing, coautore dello studio, professore al Boston College e direttore esecutivo del Mary E. Walsh Center for Thriving Children.
Nel loro articolo di ricerca, gli autori sottolineano che questo divario di opportunità sembra essere un predittore più forte del successo educativo e del reddito futuro rispetto alla sola povertà infantile.
I giovani di famiglie a basso reddito che hanno beneficiato anche di poche opportunità hanno ottenuto risultati migliori da giovani adulti. Ad esempio, quando i ragazzi provenienti da famiglie a basso reddito passavano da zero a quattro opportunità, le probabilità di laurearsi a un corso di studi quadriennale passavano dal 10 al 50% e il loro reddito annuo a 26 anni aumentava di circa 10.000 dollari.
Tra la nascita e la scuola superiore, “anche una singola opportunità in più era molto significativa,” ha spiegato Dearing.
Lo studio suggerisce che investire in programmi e opportunità diversificati per i giovani potrebbe avere enormi benefici per la società. L’impatto notevole delle opportunità può essere attribuito ai vantaggi derivanti da una gamma di esperienze positive, esperienze che sembrano particolarmente importanti per lo sviluppo del cervello e l’apprendimento.
“Più possibilità si hanno… maggiore è la probabilità di trovare quell’ambiente, quell’attività, quel luogo nella vita che corrisponde ai propri punti di forza, talenti e capacità”.
Queste opportunità offrono anche un “sostituto temporale” benefico per i ragazzi, ha aggiunto Henrik D. Zachrisson, coautore e psicologo dello sviluppo presso l’Università di Oslo. In pratica, queste opportunità sostituiscono esperienze non arricchenti, come vivere in un ambiente familiare stressante e non incoraggiante, con attività più stimolanti e vantaggiose.
Sebbene lo studio abbia mostrato che un maggior numero di opportunità è correlato a migliori risultati scolastici e a redditi più alti, non prova che le opportunità siano la causa diretta di questi risultati. Tuttavia, anche la semplice correlazione indica le potenziali “conseguenze gravi” per i ragazzi che non ricevono una varietà di opportunità, hanno scritto gli autori della ricerca.
I risultati sottolineano la necessità di investire di più per aumentare il numero di opportunità a cui i giovani a basso reddito possono accedere durante l’infanzia e l’adolescenza, ha affermato Dearing.
Questo include iscrivere più ragazzi idonei a programmi formativi finanziati dal governo e investire maggiormente nei modelli di “scuola comunitaria,” che offrono supporto ampio e opportunità di arricchimento agli studenti.
La ricerca suggerisce inoltre che concentrare gli sforzi sull’espansione di una sola opportunità, come i gruppi e le associazioni extrascolastiche o i programmi di apprendimento precoce, può essere utile ma rischia di essere miope.
I responsabili delle politiche sociali dovrebbero considerare soluzioni che affrontino e propongano quanti più ambienti e dimensioni della vita di un giovane possibile.
“Quello che spero sia chiaro,” ha concluso in modo deciso Zachrisson, “è che l’idea di una soluzione unica per alleviare le conseguenze negative della povertà è semplicemente insensata”.
